大谷翔平52号3ランで逆転、ベッツ連発　ロサンゼルス・ドジャースが6-3勝利で13年連続のポストシーズン進出

試合は現地時間9月19日22:10開始（日本時間9月20日14:10）、場所はドジャー・スタジアムである。序盤は重い空気だった。初回、サンフランシスコ・ジャイアンツのヘリオット・ラモスに先頭弾を浴び、ロサンゼルス・ドジャースは追う展開となった。

2回、ミゲル・ロハスが左中間へ運び、すぐ同点に追いつく。だが3回はウィルマー・フローレスの中前打で再び失点。スコアは1-2。クレイトン・カーショーは球数が増えつつも粘り、4回1/3で2失点、6三振。四球は4つと多かったが、最後は三振で締め、万雷の拍手を受けて降板した。これは本拠地でのレギュラー季ラスト登板であり、感謝と敬意が球場を満たした。

場面が変わったのは5回だ。2死一二塁で大谷翔平。相手は左腕ロビー・レイ。95.5マイルの4シームを捉え、左へ高く強く運んだ。打球速度100.2マイル、打球角度30度、飛距離は369フィート。スタットキャストの数字どおりの完璧な一撃である。これが今季52号となる3ランで一気に4-2。続いたムーキー・ベッツも中越えのアーチ。5回だけで4点を重ね、主導権を握った。

6回にはアンディ・パヘスが中越えへ二塁打。二塁走者のロハスが生還し、6-2。7回にマット・チャップマンの適時打で1点を返されたが、リードは揺るがない。救援はエドガルド・エンリケスが勝ち投手となり、ジャスティン・ロブレスキ、カービー・イェーツを挟み、最後はタナー・スコットが締めた。スコットは今季22セーブ目である。

打線では大谷が4打数1安打、1得点3打点。5回の一振りで空気を変えた。ベッツは1安打1打点、ロハスは本塁打を含む2安打2得点1打点と元気。パヘスは2本の二塁打で長打力を示した。チームの残塁はわずか2。少ない好機を確実に点へ変えたことが勝因である。

一方、カーショーの登板は数字以上に重みがあった。18年の歳月を重ねたエースが、満員の声援に包まれてマウンドを降りた。降板時はベンチで抱擁が続き、温かい空気に包まれた。この勝利は、その門出にふさわしい贈り物となった。

試合は2時間47分で終了。観客は5万3037人。シリーズはこれでロサンゼルス・ドジャースの4勝1敗となった。勝利により、球団は13年連続のポストシーズン進出を決めた。ナ・リーグ西地区の優勝マジックは4まで減り、残り8試合での決着が見えてきた。

数字面も触れておく。大谷の5回の本塁打は、打球速度100.2マイル、角度30度、飛距離369フィートという理想的な“三拍子”。投じた球は95.5マイルの4シームで、カウントは2-2。打席の設計と反応が噛み合った。ここ1週間で大谷は50号、51号、52号と重ね、連続出塁は24試合に到達。打点は98に乗せ、区切りの100が目前である。

相手の先発ロビー・レイは4回2/3で5失点、被弾3。ドジャー・スタジアムの広い外野も、この日の大谷とベッツの打球には狭く見えた。重い初回の1点を、打線と継投で上書きしたロサンゼルス・ドジャースの勝ち方は、秋の戦いに向けた好材料である。