佐々木朗希 直近登板レビュー｜ロサンゼルス・ドジャースで復帰、7回を13球で無失点2奪三振

まず結論から書く。佐々木朗希は戻った。しかも、短い回で力を出す形で、手応えも戻ったのである。

舞台は現地時間9月24日、アリゾナ州フェニックスのチェイス・フィールドだ。ロサンゼルス・ドジャースとアリゾナ・ダイヤモンドバックスの接戦は、終盤まで息をのむ流れだった。6回まで先発のブレイク・スネルが1失点で試合を作り、その直後の7回、佐々木が今季初の救援でマウンドに上がった。

内容は完ぺきだ。先頭を弱いゴロで片づけ、続く2人を三振。わずか13球で3人斬りだ。四球はゼロ。直球は100マイル近辺まで伸び、看板のスプリットで空振りも奪った。13球中3球が空振りで、球のキレはしっかり戻ったと言える。

このイニングの意味は大きい。右肩の不調で長く離脱し、リハビリ登板でも波があった。それでもチームは、短いイニングの救援ならば武器が生きると判断した。復帰戦での1回無失点、2奪三振は、その狙いどおりの答えである。

試合はその後も張りつめた。9回にはクレイトン・カーショーも1回を三者凡退で締め、ベテランの存在感を見せた。最後は延長11回、ロサンゼルス・ドジャースが5-4で勝ち切った。敵地での競り勝ちは、10月へ向けた良い風になる。

配球の内訳を見ても、方向性は明快だ。高めに力のある直球でカウントを作り、落差の大きいスプリットで仕留める。スライダーは見せ球が中心で、的を散らす役目である。球速帯は直球が中後半の90マイル台、スプリットは中80マイル台。平均値でも直球は96マイル前後に乗り、シーズン全体で見ても水準は十分だ。

数字も整理する。今季通算は9試合、8先発で1勝1敗、防御率4.58。投球回は35.1回、奪三振26、与四球22、WHIPは1.44である。復帰登板ではメジャー初のホールドも記録した。長い離脱明けとしては、理想に近い立ち上がりだ。

背景も押さえたい。ロサンゼルス・ドジャースは救援陣のやりくりに苦しんだ時期があり、指揮官は短い回での即戦力を探していた。佐々木はリハビリを経て復帰し、短い回で全力という役割に切り替えた。球の強さと、スプリットの質が出れば、勝ちパターンの一角も見えてくる。

この日の登板は、言わば予行演習だ。ポストシーズンでは一人ひとりの球が、勝敗を左右する。13球で見せた球威と集中は、その舞台でも通用する目安になる。無理をしない球数で、リズムよくアウトを取れた点も好材料だ。

今後の注目は、連投やビハインド時の起用でどう結果を積むかである。1イニング限定で球威を維持できれば、終盤の要所で出番は増える。直球のゾーン比率を少しだけ上げ、スプリットを決め球に置く形を続ければ、短期決戦でも十分に勝負になるはずだ。