小笠原慎之介 直近登板レポート｜ナショナルズ対ブレーブスで2.1回無失点、29球の好救援

導入。小笠原慎之介が、終盤で光る。9月22日（現地時間）のアトランタ・ブレーブス戦で、ワシントン・ナショナルズは5−11で敗戦。だが、左腕の働きは、次へつながる内容だ。

投球の骨子。2.1回を無失点で投げ切る。被安打は1。与四球は0。奪三振は1。球数は29。打者8人に対して、初球ストライクは5人。見逃しは8球、空振りは2球。ゴロ3、フライ3でアウトを積み、無駄を作らない投球だった。

登板の入り。6回の二死一、二塁という、重い場面でマウンドへ。初球から高めへ強気に入る。打球は遊撃への小飛球。ここで火を止めたことが、大きい。続く7回は、先頭を空振り三振。すぐに単打を許すが、投手前のゴロで流れを戻す。二盗を許す場面もあったが、最後は遊ゴロで締め、無失点で着地。8回は外野の大きな打球を、味方守備がしっかり処理。3つのフライで、きれいに片付けた。

数字の裏付け。初球ストライク率は62.5%（8人中5人）。カウント先行が多いぶん、甘い球が少ない。見逃し8球は、ゾーンぎりぎりの出し入れが効いた証拠である。空振りは2球と多くはないが、ゴロとフライで6つのアウトを作り、球数を要所で節約した。

相手の好調さも、押さえ込んだ。ブレーブスはこの時期に打線が活発で、ロナルド・アクーニャJr.やマイケル・ハリス2世が好調だ。試合も序盤から大量点で走った。しかし、小笠原は、7回の先頭を三振で切るなど、勢いを一度止めた。これは、敗戦の中でも、救援陣にとって価値がある。

直近の比較。9月17日（現地）の同カードでは、9回に1回3失点。被安打が続き、球が真ん中に集まった。今回は四球0で、出塁を許さず。29球の中で、ボール先行の連続を作らなかった。わかりやすい修正だ。

チーム背景。先発が早い回で崩れ、救援が長いイニングを受ける形が増える。小笠原は、そこへ入るロング役だ。2.1回の無失点は、翌日以降のブルペン消耗を軽くする。夏以降は、1回台の短い登板から、2回前後の受けまで、幅広い起用が増えた。役割の適応が進む。

現地の時間も触れる。試合開始は19:15（現地時間）。日本時間は翌日08:15。移動や休養の配分が難しい時間帯だが、球威と制球の両立で、タフな状況を乗り切った。

今季の通算。ここまで36.1回、被安打40、与四球16、奪三振28、防御率6.94、WHIP1.54。数字はまだ厳しい。だが、四球が多くないことは希望だ。カウントを作れれば、打たせて取る形で、イニングをまたげる。今回の投球は、その好例である。

次への視点。シカゴ・ホワイトソックスとの本拠地カードが控える。接戦での登板が増える可能性がある。無駄な四球を出さず、先頭打者を下げること。この2点を守れれば、勝ちにつながるイニングが作れる。終盤での1球の選び方が、鍵になる。