吉田正尚が3安打1打点、ボストン・レッドソックスはサヨナラでポストシーズン進出

結論から書く。吉田正尚が3安打1打点で試合の火をともした、そしてセデーヌ・ラファエラが最後に仕上げた。ボストン・レッドソックスはデトロイト・タイガースに4-3で勝ち、ポストシーズン進出を決めた。試合は9月26日 19:10開始(現地時間)／9月27日 8:10開始(日本時間)、場所はフェンウェイ・パークである。

前半は苦しい立ち上がりであった。4回表、タイガースはハビエル・バエズの右前打で先制、続いてジャマイ・ジョーンズの左翼線二塁打で2者を返した。ボストンの先発カイル・ハリソンは3回7安打3失点、与四球3で降板である。それでも救援が踏ん張った。

反撃はその裏だ。先頭のアレックス・ブレグマンが場外近くの二塁打で出る。ここで吉田が中前へタイムリー、まず1点を返した。ど真ん中ではない球を、最短でセンター返し。らしさが出た一打である。

7回も吉田が口火だ。先頭で左前打、ラファエラが左翼の高い壁の上部を直撃する一打で続き、無死二三塁。ここでナサニエル・ロウが中犠飛、吉田がホームにすべりこみ1点差。淡々と重ねた1点が、終盤の空気を変えた。

8回は足で崩した。カルロス・ナーバエスが安打、代走ネイト・イートンがすぐ二盗、捕手の悪送球もからんで三塁へ。ジャレン・デュランが左前に運び、ついに同点である。走力と小さな精度で、相手の守りにゆさぶりをかけた形だ。

9回は劇的であった。先頭の吉田は二ゴロで倒れたが、ロミー・ゴンザレスが中前に落として出る。ここでラファエラ。カウント1-0から強くたたき、中堅フェンス直撃の三塁打。ゴンザレスが生還し、サヨナラ勝ちである。場内は総立ち、ダグアウトから仲間があふれた。

投手陣も記しておく。ジェイコブ・スレイテン、スティーブン・マッツ、グレッグ・ワイサート、ザック・ケリーが中盤をゼロでつなぐ。8回はギャレット・ホイットロックが3者連続三振で流れを固定。最後はアロルディス・チャップマンが威力のある直球でねじふせ、勝ち投手となった。相手のケイシー・マイズは6回1/3で8奪三振、四球0。内容はよかったが、終盤の勢いが勝敗を分けた。

数字も残る。この勝利は、今季チーム12度目のサヨナラ勝ちである。メジャー最多で、球団では歴代2位に並ぶ回数だ。試合時間は2時間37分、観客は37,052人。舞台は十分であった。

吉田の状態は上向きである。2回は右前、4回は中前、7回は左前と、左右中へ広く打ち分けた。9月23日から26日の4試合で8安打と量もそろう。9月24日にはトロント・ブルージェイズ戦で今季3本目の本塁打も放っている。肩の大きなけがからの復帰後という流れを考えると、打席の内容は日ごとに厚みが出てきたと言える。

チームとしては、この勝利で2021年ぶりのポストシーズンが確定である。相手のデトロイト・タイガースは地区優勝とワイルドカードの両にらみで粘るが、終盤の失速が響いた。ボストンは残り2試合で勢いを切らさず、良い形で10月に入ることが重要だ。吉田の早い回での出塁が、その合図になるはずである。