山本由伸が6回0封でロサンゼルス・ドジャースがNL西制覇、大谷翔平は54号

試合はフェニックスで行われた。開始は12:40（現地時間）、日本時間では9月26日4:40である。ロサンゼルス・ドジャースは山本由伸が先発、相手はアリゾナ・ダイヤモンドバックスの継投策だった。序盤から空気はドジャースに流れた。

2回、先頭のフレディ・フリーマンが右中間へ運ぶ一振りで口火を切る。続くアンディ・パヘスも左へ放り込み、たたみかけた。なおも走者を置いて、ムーキー・ベッツが左前へ運び2者生還。わずか1イニングで4点だ。相手は左腕ジェイレン・ビークスから右腕ナビル・クリスマットへ継いだが、流れは変わらない。

4回にも大きな山が来た。先頭から走者を出すと、大谷翔平が右へ高く運ぶ2ラン。これでこの日6点目になる。直後にフリーマンがこの日2本目を右翼へ。スコアは8-0となり、主導権は完全にドジャースに渡った。

山本は淡々と自分の間で投げた。序盤は直球でカウントを作り、中盤は変化球で芯を外した。5回、6回は走者を背負っても崩れない。要所で高めに力の球を集め、ゴロと空振りで切った。最終的に6回4安打0失点、7奪三振2四球。長打はゼロで、危険球もない。球数に無理はかけず、ポストシーズンを見すえた内容である。

リリーフも流れを守った。7回はタナー・スコットが三者凡退でつなぎ、8回はウィル・クラインが力で押した。守備もそつがない。中堅のアンディ・パヘスが前に落ちそうな打球を素早く処理し、走者を進めなかった。終盤は無理に追加点を狙わず、アウトを重ねる形で試合を締めた。

打線は長打と単打の配合がよい。2回の連打と一発、4回の重ね方は理想形だ。特にベッツの2点打は、走者2人をしっかり返す技ありの一撃である。大谷の54号は逆方向へ運ぶ完璧な軌道。フリーマンはストライクを待ち、確実に仕留めた。相手の継投プランを序盤で崩したことが、この試合の肝だと言える。

この勝利でロサンゼルス・ドジャースはナ・リーグ西地区優勝を決めた。シーズン成績は90勝69敗となり、ワイルドカード・シリーズは本拠地で戦うことが確定した。山本はこれで12勝8敗、防御率は2.40となった。試合中に今季200奪三振へ到達し、終わってみれば201奪三振。直近5登板では34回でわずか3失点、被安打は11と安定感は抜群だ。

山本の良さは、相手の狙いに応じた引き出しの多さだ。立ち上がりは低めでゴロを量産、中盤は高低差で空振りを取る。走者を出しても球種の見せ方でタイミングをずらし、甘い球を続けない。きょうもその強みが出た。短期戦では1球の重みが増すが、この投球なら不安は小さい。打線も序盤で試合を決める力がある。投打のかみ合わせは、10月に向けて明るい材料だ。