今永昇太の直近登板を解説｜メッツ戦で5回2/3、8失点も工夫は見えた【シカゴ・カブス】

要点は3つである。早い回の失点、被弾の質、そして立て直しの芽である。

試合は9月25日 19:40開始(現地時間)、場所はリグレー・フィールドである。ニューヨーク・メッツが8-5で勝ち、シリーズはメッツの2勝1敗となった。観客は38,465人、試合時間は2時間40分であった。

今永昇太は5回2/3でマウンドを降りた。9被安打、8失点、3奪三振、1四球、被本塁打2であった。球数は91でストライク58、空振り8である。初球ストライクは26人中15人で、率はおよそ58%であった。ゴロ4、フライ9と、打球の多くが外野へ飛んだことも数字が示す。今季ワーストの8失点で黒星がつき、通算は9勝8敗、防御率は3.73となった。

序盤から苦しい走り出しであった。初回は先頭の四球から失点がつながった。マーク・ビエントスのファウルフライで三塁走者がかえり、続くブランドン・ニモの右前打でもう1点を失った。追う展開で球数がかさみ、楽なカウントに入れなかった。

分岐点は3回と4回である。3回はフランシスコ・リンドーアに左へソロを浴びた。打球は408フィートでスタンド外へぬける大きな一撃であった。4回はブレット・ビーティに左へ3ラン。カウント0-1からの速球をしっかり引きはがされ、走者一掃となった。6回にはタイロン・テイラーに中越えの2点二塁打をゆるし、8-2となった時点で流れは決まった。

それでも光はあった。今永は1回、ニモをけん制でアウトにした。走者の足を止める小さな積み重ねである。さらに、降板直前まで四球は1つにとどめた。ストライクを先行させ、ゾーン内で勝負するいつもの姿勢は崩していない。

打線は粘った。ダンスビー・スワンソンが5回に右中間へソロ。鈴木誠也は4回に左中間へソロ、6回には左中間へ3ランを放ち、1人で4打点をあげた。終盤の反撃ムードはあったが、同点打は出なかった。相手先発のノーラン・マクリーンは5回1/3で11三振と空振りを多くとり、救援陣も失点をゆるさなかった。最後はエドウィン・ディアスが9回を締め、28セーブ目とした。

配球面をならすと、今季の今永は4シームがおよそ半分、スプリットが3割ほど、スイーパーが1割台である。ふだんは高めの4シームと低めのスプリットで上下にそらし、見せ球で横のずれも作る形だ。この日はカウント球の4シームを狙われる場面があり、決め球に入る前に甘さをとられた。数字で見ても、この試合はゴロよりフライが多く、長打に結びついたことがわかる。

チームの文脈もふれておく。メッツはこの勝利でワイルドカード争いの優位を保った。カブスはトップシードをめぐりサンディエゴ・パドレスと差2で残り3試合という状況である。ホームでの戦いが続き、修正の場はすぐ来る。短期戦へ向け、初球の入りと高めの球質をもう一段たてなおせば、持ち味はすぐ戻るはずだ。