吉田正尚が先制打と今季3号、ボストン・レッドソックスがトロント・ブルージェイズに7-1で快勝

舞台はロジャース・センター、現地9月24日。ボストン・レッドソックスがトロント・ブルージェイズに7-1で勝ち、シリーズ2連勝とした。主役は吉田正尚だ。打で先手を取り、中盤にも加点し、流れを最後まで味方にした。

初回、トレバー・ストーリーが左前打、アレックス・ブレグマンが右前打で続く。ここで4番の吉田が右へ適時二塁打を放ち、先制した。球種はカーブ、速度は77.8マイル。打球速度は96.6マイル、角度は16度で、右中間をきれいに破った。その直後、ロミー・ゴンザレスが左前へ2点打。先発のマックス・シャーザーに重い3点を背負わせた。

5回には中押しだ。吉田が先頭で直球を捉えて右翼席へ運ぶ。打球速度は103.5マイル、角度27度、飛距離399フィート。迷いのないスイングで、力で押す直球をしっかり前でさばいた。これが今季3本塁打目である。シャーザーからの2安打2打点は、試合の空気をぐっと引き寄せた。

投げてはギャレット・クロシェが圧巻だ。8回を無失点、被安打3、四球0、奪三振6。走者を出しても球威と制球で押し切り、危なげがない。9回はペイトン・トールが登板し、イザイア・カイナー＝ファレファに一本を浴びたが、リードは十分だった。

打線は終盤にも一押しが出る。8回、カルロス・ナルバエスが右へ3点本塁打。得点は7点に広がり、勝負ありである。守りでも見せ場があった。右翼に入ったウィリーアー・アブレイユが、強いゴロを素早く処理し、一塁へ送って打者走者を刺した。最後まで集中を切らさない一プレーだ。

相手は大ベテランのマックス・シャーザー。5回で被安打10、失点4、奪三振5。初回の連打で体力を削り、5回の一発でとどめを刺された形だ。7回にはブルージェイズのブラディミール・ゲレーロJr.が判定に抗議して退場となり、ホームの空気もややささくれだった。

この日の吉田は5打数2安打、二塁打と本塁打で2打点、2得点。4番の指名打者として、要所で仕事をした。先制の一打は変化球への対応力の証明であり、中押しの一発は直球への反応の良さを示す。配球の揺さぶりに対して、迷わず前でさばく。その姿は、夏場に苦しんだ時期のためらいが薄れたことを語るようである。

チームはこれで87勝71敗。ワイルドカード確保へ前進だ。シリーズはここまで2連勝。流れを崩さず、最終戦で締めたい。吉田は直近2試合でマルチ安打。打球の質もよく、ファウルで間合いを作った後の甘い球を逃さない。次戦でも、初回からストライクゾーンの高めを狙い、外の変化球には踏み込みすぎない。この攻めが続けば、また先手を取れるはずだ。